« Théodora », sculpture en haut-relief et d’applique, épreuve en plâtre doré et patiné et polychrome, orné de petits médaillons en émaux et verre de couleur, les yeux en nacre. Non signé.
Le modèle conçu en 1891, représente le visage et la parure de l’impératrice byzantine, réputés être inspirés de ceux de Sarah Bernhardt dans la pièce éponyme de Victorien Sardou créée en 1884.
Une autre version est conservée dans les collections du musée des Augustins à Toulouse et a été exposée lors du Salon de l’Union artistique à Toulouse en 1891.
Histoire: Après le succès de la pièce de Victorien Sardou, Théodora, incarnée au théâtre par Sarah Bernhardt, devint une véritable icône dans les années 1880 et 1890.
Il est probable que la lecture de sa personnalité complexe, entre sainte et prostituée, en fit une femme libre et de pouvoir bien avant l’heure ; le choix de la comédienne pour prendre ses traits s’avérait alors des plus pertinents au regard des nombreux points communs entre les deux femmes.
Jean Rivière, sculpteur toulousain s’empara à son tour de ce personnage pour en faire ce qu’il appellera en 1891, lors de l’exposition de l’Union Artistique, un médaillon florentin, en écho à ses grands ainés.
Biographie
Jean Rivière (1853-1922) est un sculpteur et peintre français.
Né dans une famille d’artisans du meuble, Jean Rivière passe son enfance à Saint-Paul-Cap-de-Joux (Tarn). Il part ensuite dès 1868 à Toulouse pour un long cursus à l’école des Beaux-Arts, section sculpture.
Il s’y lie d’amitié avec les artistes de sa génération dont Antoine Bourdelle, Jacques Labatut, Henri Marre, Paul Pujol et surtout le peintre Henri Martin, son fidèle ami pour lequel il réalise des cadres en bois précieux. Dès 1890, Jean Rivière devient professeur en cours de sculpture ornementale à l’école des beaux-arts de Toulouse, où il occupe la chaire de 1892 à 1922.
Artiste aux talents multiples : terre cuite, céramique, orfèvrerie, ébénisterie. Son art se trouve à la croisée de l’Art nouveau, du postimpressionnisme et du symbolisme.
Son œuvre majeure, Théodora, réalisée en 1891, est récemment entrée au musée des Augustins à Toulouse.
Jean Rivière acquiert une certaine notoriété grâce à la sculpture. Il expose au Salon des Artistes Français de 1882 à 1896 où il obtiendra la mention honorable en 1882 et 1887, et plus régulièrement au Salon de l’Union artistique de Toulouse de 1885 à 1922. Il devient sociétaire des Artistes Français en 1893.
Il fera également partie du groupe d’artistes qui exposeront en mars 1899 dans l’atelier du peintre Henry Gérard à Toulouse. Il réalise de très nombreuses œuvres religieuses ornant les églises de sa région. Il gagne également sa vie en réalisant des commandes de monuments funéraires publics et privés, et il bénéficie à Toulouse de nombreuses commandes officielles essentiellement pour orner la salle des illustres du Capitole et le musée des Augustins (achevé en 1901).
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