Biographie

Eero Saarinen, Etats-Unis ( 1910 – 1961)

Architecte et designer américain d’origine finlandaise

Fils d’Eliel Saarinen, architecte finlandais réputé, et de Louise, sculptrice et créatrice de tissus, Eero Saarinen naît le 20 août 1910 à Kirkkonummi et émigre avec sa famille aux Etats-Unis alors qu’il est adolescent. Eero étudie d’abord la sculpture puis l’architecture à l’université de Yale. Après deux ans de tour du monde, il rejoint le cabinet de son père en 1936. Père et fils collaborent sur des projets architecturaux d’envergure (théâtre de Tanglewood, église First Christian de Columbus…). En 1940, Eero Saarinen obtient la nationalité américaine.

Il devient un ami proche de Charles Eames, assistant de son père, de Lily Swan (sa future femme) et de Florence Schust (future Florence Knoll), respectivement professeur et étudiantes à Cranbrook.

Dans le cabinet d’architecture paternel, Eero gère peu à peu ses propres projets et concours architecturaux. Il obtient notamment la construction de la Gateway Arch à Saint Louis, Missouri, en 1948. La construction de la Gateway Arch, culminant à une altitude de 192 mètres, ne commencera cependant qu’en 1963, soit dix-huit mois après sa mort, pour s’achever en 1965.

En parallèle de ces projets architecturaux, Eero conçoit aussi des meubles. Après avoir fait ses premières armes avec Charles Eames, il entame en 1947 une collaboration à long terme avec la société Knoll, qui vient de se séparer de son designer Jens Risom (on lui doit notamment la création de la chaise Tulipe, de la chauffeuse Grasshopper Model 61, du fauteuil Womb – Model 70, etc…).

À la mort d’Eliel Saarinen en 1950, Eero reprend les rênes du cabinet d’architecture. La société est par la suite renommée Eero Saarinen and Associates. Eero multiplie les projets et conçoit une grande variété de bâtiments. Le siège social de General Motors initie cette longue série de projets d’envergure et illustre parfaitement le génie créatif de Eero : le constructeur automobile souhaite construire son nouveau centre sur un terrain de 130 hectares et y accueillir 5 000 collaborateurs. L’architecte dispose les cinq pôles d’activité de la compagnie, Recherche, Ingénierie, Développement des procédés, Design industriel et Services support autour d’un bassin central. Chacune de ces unités est re-divisée en cinq parties de briques et de verres. Les façades des blocs sont constituées de séries de cadres vitrées et, afin d’apporter une touche de diversité, les murs d’extrémité en briques sont tous émaillés d’une couleur différente.

Suivront de nombreuses autres réussites : des sièges sociaux de société (après General Motors, Bell et d’autres…), des habitations privées, des bâtiments de facultés (Yale, Massachussetts Institute of Technology…), des terminaux d’aéroport (Dulles, TWA Flight Center…), des centres sportifs …. Le style architectural d’Eero évolue au fil des années, passant des formes rectilignes à des conceptions multipliant les courbes.

En 1954, l’architecte devient membre de l’Académie américaine des arts et lettres.

Eero Saarinen meurt le 1^er septembre 1961 à Ann Arbor et est enterré dans le Michigan. Il reçoit la médaille d’or de l’Institut américain des architectes à titre posthume en 1962.

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