Biographie

Charles DUDOUYT (1885-1946)

Illustrateur, entrepreneur et designer de meubles français.

Charles Dudouyt naît le 27 mars 1885 à Paris dans le 4^ème arrondissement de Gabrielle Fromage et de Charles-Louis Dudouyt, commissaire-priseur. Son père lui communique le goût des beaux objets et lui trouve des emplois chez des antiquaires.

En 1908, Charles Dudouyt épouse Jeanne Haguenauer. Trois enfants naîtront de cette union, Rosine en 1909, Geneviève en 1911 et Jacques en 1913. Le jeune couple s’installe à Conflans Sainte Honorine. Charles vit de la production d’illustrations pour des périodiques comme Rions, Le Rire ou encore Le Sourire, et pour des éditeurs comme la Librairie Arthème Fayard et Calmann-Levy.

Mobilisé durant la Première Guerre Mondiale, il est blessé du côté d’Ypres, puis travaille dans des usines d’armement et d’équipement militaires jusqu’en avril 1919. Durant les trois dernières années du conflit, Jeanne et Charles Dudouyt fabriquent en cachette, de nuit, des luminaires et des éléments de décoration brodés.

Après la guerre, la famille Dudouyt s’installe à Pontoise. Les Dudouyt sont chargés de la décoration d’un bar, rue Daunou, à Paris, et Mistinguett  les commissionne pour redécorer son appartement du boulevard des Capucines. En mai 1920, Dudouyt, premiers succès aidant, s’associe avec le décorateur Louis Pierre Eugène Duval pour créer la société Dudouyt, Duval et Cie dont le siège social est établi 33 rue Basse à Pontoise et qui fabrique des meubles et des articles de décorations.

En mai 1922, Dudouyt fonde une nouvelle société d’ameublement avec l’industriel parisien Jean Lemée, appelée L’Abeillée, basée à Pontoise, puis rapidement délocalisée à Saint Ouen l’Aumône. Les productions de L’Abeillée sont contemporaines de l’Art déco, mais tranchent par leurs aspects bruts, non dénuées d’originalité. Affectée par la crise économique, l’entreprise ferme en 1931.

Dudouyt déménage au 60 rue d’Hauteville à Paris, puis ouvre début 1933, un magasin boulevard Raspail, la Gentilhommière, en plus d’un atelier situé à la Butte aux Cailles, d’où sortent ses productions de meubles, au formes de plus en plus épurées, certaines étant marquées par un africanisme subtil. Dudouyt, très au fait des tendances de son temps, présente également dans sa boutique des créations de Jean Besnard, Georges Jouve, Jean Després, Alexandre Noll. En 1937, il expose à l’Exposition internationale des arts et techniques appliqués à la vie moderne, puis, fin avril 1938, au Petit Palais avec 29 autres artistes contemporains.

En juillet 1944, Dudouyt, depuis le magasin, filme, boulevard Raspail, l’évacuation des troupes allemandes du front de la Normandie, puis le 22 août, la libération de Paris. Ce film documentaire est conservé par le musée de la Résistance.

Très affaibli par la période de l’Occupation, Dudouyt, meurt le 5 avril 1946 à Paris dans le 7^ème arrondissement. Son fils Jacques poursuit l’activité de La Gentilhommière jusqu’en 1960, en l’ouvrant à des peintres contemporains et aux arts premiers.