Biographie

La cristallerie Daum est fondée en 1878 à Nancy par Jean Daum (1825–1885).

A la suite de la guerre de 1870, Jean Daum, notaire à Bitche, vend son étude mosellane. L’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’Empire Allemand provoque un grand renouvellement pour la ville de Nancy. En effet, dès 1870, un flux de capitaux, d’idées, de compétences et de savoir-faire va permettre à Nancy de devenir un des piliers des arts décoratifs français.

En 1876, Jean Daum s’installe à Nancy et prête de l’argent à plusieurs reprises à Avril et Bertrand, propriétaires de la verrerie Sainte-Catherine de Nancy, une manufacture qui produit du flaconnage et de la gobeleterie ordinaire. Malgré ces aides financières, les propriétaires sont contraints de céder leur manufacture à Jean Daum qui devient chef d’une entreprise de 150 ouvriers, dans un domaine dont il ignore beaucoup.

En 1878, Jean Daum y associe son fils Auguste (1853-1909), mais il ne connaitra pas les premiers succès de l’entreprise. À sa mort, en 1885, Auguste prend seul la direction de la verrerie avant d’être rejoint, en 1887, par son frère Antonin (1864-1930), tout juste diplômé de l’Ecole centrale des arts et manufactures de Paris.

Antonin commence par embellir les services de table courants et est chargé de la création, tandis qu’Auguste assure l’administration. Familiarisé avec les techniques du verre de par sa formation, Antonin oriente la production vers la création artistique. Les deux frères mettent sur pied, entre 1889 et 1891, un département artistique confié à Antonin auquel Auguste donne tous les moyens et l’invite à suivre le sillon creusé par Emile Gallé, initiateur de la verrerie d’Art Nouveau.

Antonin commence avec quelques modèles simples, pour continuer rapidement avec la gravure à l’acide, puis passer à des modèles utilisant les techniques de gravure à la roue, de verres à deux ou trois couches. Jacques Grüber est le premier artiste de la verrerie Daum, recruté en 1893 : on lui confie la création de pièces en vue de figurer à l’exposition universelle de Chicago de 1893. Ce fut le premier grand succès qui propulsa Daum dans le cercle fermé des industries d’art.

Sous l’impulsion d’Émile Gallé, ils font partie de la mouvance qui crée l’École de Nancy dont Antonin Daum devient vice-président.

Les bancs et halle de Daum ont formé quelques-uns des grands noms de l’Art Nouveau : Jacques Grüber, bien sûr, Henri Bergé, Almaric Walter, ainsi que les frères Schneider qui y firent leurs débuts.

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